Fürstlich wohnen, tagen und genießen Versailles und Winchester Castle waren die architektonischen Vorbilder, als der Düsseldorfer Kurfürst Johann Wilhelm II. - im rheinischen Volksmund kurz Jan Wellem genannt - 1705 den Bau seines ’Maison de Rétraite’ in exponierter Lage auf der Bensberger Bergterrasse mit atemberaubendem Blick auf die Domstadt Köln in Auftrag gab. War das imposante Gebäude zunächst für seine zweite Frau Maria-Luisa aus dem Geschlecht der Medici als Jagdschlößchen gedacht, so änderte er nach einem Besuch im französischen Versailles seine Pläne und ließ die Architekten ein Schloß errichten, dessen Ausmaße schon zu seiner Zeit die Besucher beeindruckten - unter ihnen Johann Wolfgang von Goethe. Als der Kurfürst 1716 starb, ohne sein ’rheinische Versailles’ je genutzt zu haben, kehrte seine Witwe schon bald nach Italien zurück. Mit ihr gingen die zahlreichen Künstler, Stukkateure und Maler - so blieb das Gebäude zum Teil unvollendet und wurde im Laufe der Jahrhunderte u. a. als Lazarett, Kad
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